La carrera administrativa es un sistema técnico de administración de personal que tiene por objeto garantizar la eficiencia de la administración pública; y ofrecer estabilidad e igualdad de oportunidades para el acceso y el ascenso al servicio público. Para alcanzar este objetivo, el ingreso y la permanencia en los empleos de carrera administrativa se hará exclusivamente con base en el mérito. Mediante procesos de selección en los que se garantice la transparencia y la objetividad, sin discriminación alguna.
Es tal la importancia que en nuestro ordenamiento jurídico se le otorga a la carrera administrativa, con sus componentes de concurso público, mérito e igualdad de oportunidades para acceder, permanecer y ascender a los cargos públicos, lo que la ha distinguido como uno de los valores o principios que identifican la Constitución de 1991; como lo define la Corte Constitucional.

El sistema de carrera administrativa regula el ingreso, permanencia y ascenso a cargos públicos a través de concursos de mérito; su administración y vigilancia está a cargo de la Comisión Nacional del Servicio Civil (CNSC) y el Departamento Administrativo de la Función Pública.

El proceso para el ingreso al sistema de carrera administrativa se da a través de un concurso de mérito, el cual consta de varias etapas:
*Convocatoria
*Reclutamiento
*Aplicación de pruebas e instrumentos de selección
*Conformación de listas de elegibles
*Periodo de prueba y finalmente la inscripción al Registro Público de Carrera Administrativa (RPCA).  

Finalmente, debemos recordar que no hacen parte de la carrera administrativa aquellos ciudadanos y funcionarios nombrados por cargos de elección popular. Libre nombramiento y remoción o vinculados para un periodo fijo.