El sistema de carrera docente es un sistema de carrera administrativa especial de origen legislativo y cuenta con una larga tradición en la función pública colombiana que además es vigilado y administrado por la Comisión Nacional del Servicio Civil (CNSC).

Este sistema regula la interacción entre los educadores, el Estado y la sociedad colombiana; aplica los principios de mérito e igualdad de oportunidades, reglamenta el ingreso, permanencia, ascenso y retiro de los docentes al servicio público educativo.

Los docentes, al igual que otros servidores públicos de carrera, son elegidos a través de un proceso concurso público, con la particularidad de que cuentan con su propio sistema de evaluación del desempeño del cargo, denominado “Protocolo de evaluación anual del desempeño laboral para docentes, directivos docentes y docentes orientadores regidos por el Decreto 1278 de 2002” el cual rige a partir del 2019 y debe ser adoptado por el Ministerio de Educación Nacional.